Europees Kampioen, team België, trekt als favoriet naar de Nations Cup van de Brussels Stephex Masters

Europees kampioen versus Olympisch kampioen

Een jaar geleden werd Groot-Brittannië Olympisch kampioen. Een maand geleden werd België Europees kampioen. Beide grootmachten treffen elkaar op vrijdag 29 augustus op de Brussels Stephex Masters voor de CSIO5* Henders & Hazel Nations Cup presented by STX Finance.

Het wordt een sportieve clash tussen de twee grootste titanen van de paardensport, met aan de ene kant Groot-Brittannië, Olympisch kampioen, flegmatiek, een paardenland met traditie dat springt met uiterste precisie. En dat absoluut revanche wil nemen. De Britten werden op het recente EK namelijk door de Belgen naar de tweede plaats verwezen.

Gouden Belgische generatie

Aan de andere kant Europees kampioen België, met een ambitieuze lichting jonge ruiters en paarden die bruist van talent. Gilles Thomas, Thibeau Spits, Pieter Devos – drie leden van het Europese kampioensteam – geven samen met Gregory Wathelet en Emilie Conter op 29 augustus het beste van zichzelf, voor eigen publiek, met een hart dat sneller klopt voor de Belgische driekleur. Allen maken ze deel uit van de gouden generatie en dat willen ze op eigen bodem onderstrepen.

Gilles en Ermitage

Gilles Thomas kijkt uit naar zijn eerste landenprijs op Brussels Stephex Masters. ‘Onze chef d’équipe Peter Weinberg wilde hier duidelijk een sterk team inzetten,’ vertelt hij. ‘Met deze selectie maken we echt kans op een topresultaat. Je voelt dat het Belgische teamgevoel leeft, zowel bij de ruiters als bij het publiek. Na het EK kreeg ik een stortvloed aan enthousiaste reacties.’

En ja, op de Brussels Stephex Masters zullen we allemaal kunnen genieten van de nu al legendarische Ermitage Kalone. ‘Natuurlijk breng ik mijn superster mee naar de landenprijs. Ik wil op Brussels Stephex Masters voluit gaan. Het is een schitterend concours, op amper vijf minuten van mijn deur. Ik wil er in meerdere rubrieken aan de start komen en mik op sterke resultaten.’

EK podium

Met de gouden Belgen, de zilveren Britten en de bronzen Duitsers, krijgt de Henders & Hazel Nations Cup presented by STX Finance het integrale podium van het Europees Kampioenschap over de vloer. Daar komen ook Ierland en Zwitserland bij, de nummers vier en vijf van het EK. Ook Zweden, Olympisch kampioen van Tokio en regerend wereldkampioen heeft zich aangemeld, evenals Frankrijk, de bronzen medaillewinnaar van de Olympische Spelen van Parijs. Maar ook de overige drie deelnemende landen – Brazilië, Mexico en de Verenigde Arabische Emiraten – kunnen voor spektakel zorgen.

Nu al een klassieker

Vorig jaar werd België tweede in de landenprijs, na Zwitserland, dat opnieuw op volle sterkte naar Brussel komt. Bondscoach Peter van der Waaij hoopt op een herhaling en beseft dat de concurrentie van het gastland wel heel groot is: ‘We komen alleszins met ons sterkste team naar de Belgische landenprijs, met gevestigde waarden zoals Steve Guerdat, De Olympische kampioen van Londen en vice Olympische kampioen van Parijs. Hij werd vorig jaar tweede in de Rolex GP van Brussel, is de nummer 6 van de wereld en vormt team met onder andere Martin Fuchs, de nummer 7 van de wereld.’ Alle ruiters komen graag naar de Brussels Stephex Masters, weet Peter van der Waaij: ‘het is één van de meest aangevraagde wedstrijden. Hier willen ze allemaal rijden. Dat is geen toeval. De Brussels Stephex Masters is een relatief jong concours in het circuit en toch heeft het al een onberispelijke staat van dienst. De ruiters ervaren het nu al als een klassieker en dat is behoorlijk uitzonderlijk.’

Het wordt moeilijk om voor de Belgen te eindigen

Stanny Van Paesschen is een naar Halle uitgeweken Antwerpenaar. In een vorig leven won hij brons op de Olympische Spelen van 1976, vandaag stelt hij zijn kennis en ervaring ter beschikking van het Britse jumpingteam: ‘Ik spreek niet enkel voor mezelf, ook voor de ruiters. We hebben al op alle concours van de wereld gesprongen, toch wil iedereen in Brussel springen. Ben Maher is de nummer 2 van de wereld. Hij won twee jaar geleden de Rolex Grand Prix, presented by Audi van Brussels Stephex Masters en wilde er dit jaar absoluut weer bij zijn. Net als Scott Brash, die naast teamzilver ook individueel zilver won op het Europees Kampioenschap. Het zijn twee namen die elke organisator op zijn affiche wil. Ben en Scott wilden zelf op de affiche staan. Omdat niemand beter de finesse van de paarden en de sport in de vingers heeft dan organisator Stephan Conter.’ En ook voor een revanche voor het EK: ‘Ik heb na het EK tegen de Britse ruiters gezegd dat België de verdiende Europees kampioen is en we hun suprematie moeten aanvaarden. Let op, we willen allemaal winnen en daarvoor komen we naar de Nations Cup op de Brussels Stephex Masters. En ik besef dat het moeilijk zal worden om de Belgen te kloppen. Nu en in de toekomst, want België beschikt over een uitermate uitzonderlijk goed lichting ruiters en paarden.’

Mis het niet!

De Brussels Stephex Masters brengen vijf dagen lang absolute topsport naar Wolvertem, van woensdag 27 tot en met zondag 31 augustus. De Henders & Hazel Nations Cup presented by STX Finance gaat door op vrijdag 29 augustus om 14u30. Pik ook zeker de Team Presentation mee (vrijdag 29 aug. om 13u15). Daarin worden alle nationale teams officieel voorgesteld aan het publiek.