Geen barrage tegen de klok, maar aftellen zonder garantie: Niels Bruynseels ziet seizoen afhangen van situatie in Doha

Niels Bruynseels wacht op de terugvlucht die gepland staat voor 15 maart, maar zekerheid over vertrek is er niet. Daardoor ligt niet alleen hun terugkeer in het ongewisse, ook het begin van zijn seizoen staat op losse schroeven.

Voor Niels Bruynseels draait het momenteel niet om klassementen of rankingpunten. Vier van zijn paarden, waaronder Origi en Chacco's Lando OL, en zijn vaste grooms bevinden zich nog altijd in Doha, waar het luchtruim door de spanningen in de regio gesloten blijft. 

“Momenteel gaat het goed met mijn paarden,” zegt hij. “Ze worden perfect opgevangen door de organisatie en blijven gewoon in training door de grooms. In dat opzicht is alles rustig.”

Onrust van dichtbij

Die rust kwam niet vanzelf. Kort na de escalatie stonden de grooms oog in oog met de gevolgen van het conflict. “Ze zagen raketten uit de lucht gehaald worden, op slechts een paar honderd meter afstand. Het maakte diepe indruk en was best beangstigend,” vertelt Bruynseels.

Volgens Bruynseels benadrukken lokale contacten dat het niet om een conflict met Qatar zelf gaat, maar om aanvallen gericht op de Amerikaanse legerbasis. “De lokale bevolking blijft er opvallend kalm onder en zegt dat het snel voorbij zal zijn. Daardoor is de grootste ongerustheid bij mijn team intussen wel weggeëbd.”

Een seizoen op losse schroeven

Sportief dreigt de impact aanzienlijk te zijn. De openingsmanche van de Global Champions Tour in Doha kan niet doorgaan zoals gepland. Miami wordt nu de eerste manche van het seizoen. Of er later nog een vervangende manche wordt ingepland, is onzeker door de drukke kalender.

“Moet ik mijn volledige wedstrijdkalender herbekijken? Als de vlucht van 15 maart doorgaat, hoeft de kalender niet te wijzigen. Maar als de paarden dan niet thuis zijn, ligt het eerste deel van mijn outdoor-seizoen serieus in de war. Het is echt afwachten,” zegt Bruynseels.

Elke wedstrijd en start was zorgvuldig gepland om zijn paarden naar een hoger niveau te brengen. “Ik was naar Doha gegaan met paarden die klaar waren voor een volgende stap. Dat plan je maanden op voorhand. Als ze dan niet aan de start kunnen komen, is dat een serieuze tegenvaller,” voegt hij eraan toe. Toch plaatst hij dat meteen in perspectief: “In vergelijking met wat daar gebeurt, is sport bijzaak. Het belangrijkste is dat iedereen veilig is.”

Terugkeren naar Doha?

De vraag rijst: moet topsport georganiseerd worden in regio’s waar de situatie plots kan kantelen?

“Eerlijk? Wie had dit verwacht? Qatar is normaal een van de veiligste plekken waar we komen. Ik ga daar al tien jaar zonder enig probleem naartoe. Als de situatie stabiel wordt, zie ik geen reden om er niet meer naartoe te gaan,” zegt Bruynseels.

Tot die tijd liggen de prioriteiten duidelijk: de paarden en zijn team moeten zo goed mogelijk worden begeleid en veilig naar huis gebracht. Sport en financiële belangen zijn bijzaak. “Alles wat daarna komt, is secundair. Hopelijk kunnen we op 15 maart gewoon veilig naar huis vliegen.”