In stilte gebouwd, in erkenning bekroond: het fokkersverhaal van Leo en Gert Vermeiren

“Even, ik ben net naar beneden gelopen. Goed, ja, heb je effe?” Het interview begint zoals het leven op stal verloopt: tussen administratie, paarden en plannen door. Maar achter die losse start schuilt een verhaal dat raakt. Een verhaal over erkenning, vakmanschap en vooral: over een vader en een zoon die samen bouwen aan iets groots. Het gesprek werd afgenomen met Gert Vermeiren, maar één ding wil hij meteen duidelijk maken: “Je kunt het best heel goed schrijven dat Leo de fokker is.”

Een ambassadeur op jonge leeftijd

Afgelopen december werd Naxcel benoemd tot één van de nieuwe BWP-ambassadeurs. Een erkenning die diep binnenkwam, zeker binnen de familie Vermeiren. “Voor ons vader als fokker gaat dat sowieso al heel speciaal zijn,” vertelt Gert. “Het is helemaal niet vanzelfsprekend om een ambassadeur te hebben. Meestal gebeurt dat via meerdere nakomelingen die op het hoogste niveau lopen. Maar Naxcel heeft dat gedaan op basis van zijn eigen prestaties. En dat op zo’n jonge leeftijd.”

Dat Naxcel nu in hetzelfde rijtje staat als klinkende namen als Ermitage en Darco, maakt het moment des te bijzonder. “Dat je dan ziet dat je naam daar tussen staat… ja, dat is toch wel heel speciaal.”

Twee paarden in de top tien: een zeldzaam moment

Alsof dat nog niet genoeg was, stonden Naxcal en Ornaat samen in de top tien van de rankings. Voor een kleinere fokkerij is dat uitzonderlijk.
“Dan weet je pas dat je erdoor bekeken gaat zijn,” zegt Gert nuchter. “Die winter waren die paarden echt in topvorm. Van september tot april sprongen ze bijna alles goed. Ze misten nauwelijks een rankingproef.”

Maar succes in de sport is broos. “Je ziet ook hoe snel het weer kan wegvallen,” voegt hij toe, verwijzend naar een blessure van ruiter Gerfried. “Daarom beseffen we heel goed: twee paarden tegelijk in de top tien, dat gaat waarschijnlijk niet meer gebeuren.”

Geboren om te willen winnen

Wat maakte deze paarden zo uitzonderlijk? Het antwoord komt zonder aarzelen: mentaliteit. “Die zijn gewoon geboren om het goed te willen doen,” zegt Gert. “Als zij een hindernis zien, gaan ze er voor 200 procent voor. Dat zit erin.”

De hengstenkeuring: zegen en beproeving

Naxcel’s verhaal begon ooit op de hengstenkeuring, waar hij kampioen werd. Een mijlpaal, maar ook een moeilijke start. “Dat was ons eerste zelf voorgestelde hengst,” vertelt Gert. “In het begin heeft hem dat misschien zelfs tegengewerkt. Alle ogen waren op hem gericht. Het was een beetje een vergiftigd geschenk.”

Toch bleek die vroege selectie achteraf waardevol. “Hij heeft veel ervaring opgedaan, veel gezien, veel geleerd. Dat heeft hem zeker geholpen in zijn opleiding.”

Vertrouwen in de jury en in het gevoel

Over de jury is Gert duidelijk genuanceerd maar respectvol. “Die mannen daar, dat zijn niet de eerste de beste. Die zien vaak met één blik meer dan iedereen langs de kant samen.”

Naxcel was nooit de meest spectaculaire, maar wel compleet. “Dat ‘vanzelf gaan’, dat was zijn kracht. En dat heeft de jury gezien. Ze kijken niet naar wie nu het hoogst springt, maar wie over zes jaar een compleet sportpaard kan zijn.”

Fokken begint bij de moederlijn

Over één ding bestaat geen twijfel: “Daar begint alles mee,” zegt Gert over de moederlijn. “Misschien zelfs belangrijker dan de vader.”
Maar garanties zijn er niet. “We hebben volle broers gehad, waarvan de ene 1.60m sprong en de andere nooit hoger dan een meter. Alles moet kloppen: vader, moeder én het paard zelf.”

Het is een spel van combineren, aanvoelen en soms ook geluk. “Het is altijd zoeken naar de ideale match. Gegarandeerd is het nooit.”

Eren wie eren toekomt

Aan het einde van het gesprek komt Gert nog één keer terug op wat voor hem het belangrijkst is. “Het enige wat ik niet wil, is ons vader voorbijlopen. Leo is de fokker. Hij is er keitrots op, en dat mag ook. Hij denkt een heel jaar na over de combinaties en ook daar is hij heel trots op.”

En precies daar zit de kern van dit verhaal: achter elke succesvolle hengst, achter elke erkenning en ranking, staat een man die jarenlang in stilte heeft gefokt, geloofd en doorgezet.

Leo Vermeiren.