NC Aken; goed begonnen, maar niet gewonnen

‘Dit ging even mis’, klonk het gortdroog na afloop van de landenprijs van Aken. Team Belgium ging effectief in de tweede ronde de mist in. Het stond derde na de eerste manche met amper één strafpunt. In de tweede ronde kwamen er daar 17 bij en tuimelde België van de derde naar een finale zesde plaats. Bondscoach Peter Weinberg koos voor de landenprijs van Aken voor onervaren paarden, al waren die in de eerste ronde allerminst onder de indruk. Nicola Philippaerts (H&M Harley vd Bisschop) was de allereerste ruiter in de Mercedes-Benz Nationenpreis en kwam buiten met vier strafpunten, op de insprong van de driesprong. De drie overige landgenoten kwamen zonder springfouten buiten; Gregory Wathelet (MJT Nevados) en Pieter Devos (Claire Z) behielden de nul. Yves Vanderhasselt en zijn negenjarige Jeunesse debuteerden in Aken en kregen enkel een strafpuntje tijd, tot zijn groot jolijt. In de tweede ronde, die onder kunstlicht werd verreden, bleef Philippaerts stoïcijns doorgaan op zijn elan. Sterker nog, ditmaal loodste hij H&M Harley vd Bissschop opnieuw zonder springfouten en ditmaal binnen de toegestane door het parcours. Vanderhasselt hield het bij een foutje op de derde hindernis. Tot daar zat België op medaillekoers. Onze meest ervaren ruiter, Gregory Wathelet, voelde zijn onervaren Nevados ditmaal aarzelen voor de watersprong. Wathelet spoorde hem aan, Nevados landde in het water en was nadien even de kluts kwijt. Ook de twee volgende hindernissen gingen tegen de vlakte en Wathelet finishte met 12 strafpunten. Pieter Devos en Claire Z moesten dit rechtzetten, maar ook zij kwamen op het einde van het parcours in moeilijkheden en eindigden met 12 strafpunten. Een anticlimax. De onervarenheid van de paarden speelden sommige paarden parten.

Duitsland wint de thuismatch na een sterke tweede ronde, met een totaalscore van 4 strafpunten. Ierland wordt tweede (6 strafpunten), gevolgd door Nederland (9) en Zwitserland (12)