Raymond Lefèvre, grondlegger van Ste Hermelle, overleden

De Belgische paardenwereld neemt afscheid van een belangrijk figuur: Raymond Lefèvre, oprichter van het internationaal gerenommeerde fokbedrijf Ste Hermelle, is overleden. Wat ooit begon als een onverwachte wending in zijn leven, groeide onder zijn leiding uit tot een invloedrijke speler in de Europese sportpaardenfokkerij.

Lefèvre, oorspronkelijk werkzaam in de bankensector, had aanvankelijk zijn zinnen gezet op rundveehouderij. Maar de passie van zijn vrouw Marie-Thérèse voor paarden, later gedeeld door hun dochter Adeline, bracht het gezin in 1977 op een ander pad. Met de aankoop van een eerste merrie werd de basis gelegd voor een fokkerij die zou uitgroeien tot een begrip binnen en buiten België. Dankzij een doordachte en geduldige opbouw kon Ste Hermelle door de jaren heen een sterke merrielijn ontwikkelen. Lefèvre koos ervoor zijn eigen topsportpaarden te fokken in plaats van ze aan te kopen, een strategie mogelijk gemaakt door de financiële ruimte vanuit zijn bankcarrière.

De fokkerij leverde door de jaren heen tal van succesvolle sportpaarden af. Onder hen Vargas de Ste Hermelle, die uitgroeide tot een 4* paard met Pedro Veniss, en vader werd van Eras Ste Hermelle, waarmee Jérôme Guéry internationaal doorbrak. Ook Bingo Ste Hermelle, winnaar van meerdere 5* Grote Prijzen met Daniel Deusser, en Toscan Ste Hermelle, die de jonge Constant van Paesschen naar het hoogste niveau bracht, zijn opvallende namen uit het fokprogramma. Lefèvre had daarnaast een sterke band met Frankrijk en toonde altijd waardering voor het Franse fok- en wedstrijdsysteem, vooral de opbouwende structuur van de jongepaardenwedstrijden. Hoewel hij fokte onder Belgische stamboeken zoals SBS en BWP, koesterde hij een bijzondere voorliefde voor het Selle Français.

Na zijn overlijden neemt dochter Adeline Lefèvre de leiding over het familiebedrijf over. Met dezelfde toewijding wil zij het levenswerk van haar vader voortzetten en verder bouwen aan het internationale succes van Ste Hermelle. De paardensportwereld verliest met Raymond Lefèvre een visionair fokker, maar zijn erfenis leeft voort in de paarden die wereldwijd blijven presteren.