De zon brak eindelijk door boven Lahden na enkele natte dagen, en de Belgische vierspan-ponymenners grepen hun kans in de marathon van de internationale driesterrenwedstrijd. Op de schitterende accommodatie van de familie Sandman reden Nick Weytjens en Julien Vanhoenackerzich naar een welverdiende plaats op het podium, respectievelijk tweede en derde. Enkel de Nederlandse topmenner Marijke Hammink bleef buiten bereik.
Nick Weytjens toont klasse
Voor Nick Weytjens was het niet de eerste keer dit seizoen dat hij te maken kreeg met wisselende weersomstandigheden. Waar hij enkele weken geleden in het Duitse Drebkau nog moest rekenen op slimme lijnen en controle op een glad parcours, kon hij vandaag voluit gaan. Dat resulteerde in een indrukwekkende tweede plaats in de marathon, met bovendien de snelste tijd in hindernis 2 — een bijzonder knappe prestatie gezien het sterke deelnemersveld.
Dankzij deze rit klimt Weytjens in het totaalklassement van de 15de naar de 9de plaats, net op tijd voor de allesbeslissende vaardigheidsproef van zondag.
Vanhoenacker vecht zich naar het podium
Ook Julien Vanhoenacker zette een opmerkelijke prestatie neer. In fase A kreeg hij af te rekenen met materiaalpech — een vastgelopen voorrem — maar dankzij de alertheid van zijn grooms Verlee Seppeen Laure De Bruyne werd het probleem snel opgelost. Vanhoenacker koos voor een voorzichtige start in de hindernissen, maar schakelde al snel over op zijn gekende snelle stijl zodra bleek dat zijn vier grijze muisjes voldoende energie in de benen hadden.
Het resultaat: een derde plaats in de marathon én een sprong naar plaats 2 in het voorlopige klassement.
Foto : Jana De Bruyne
Andere Belgen in vorm
De Belgische delegatie liet ook als geheel van zich horen. Jeroen De Schutter eindigde net naast het podium op de vierde plaats. Met zijn vier voskleurige pony’s en een aangepaste opstelling in de dressuur bewees hij opnieuw zijn waarde. In de tussenstand klimt hij twee plaatsen omhoog.
Ook de andere Belgen presteerden sterk:
• Tinne Bax reed zich naar de 9de plaats en stijgt naar plaats 5 in het algemeen klassement.
• Robin De Preester volgt meteen met een 10de plaats, goed voor een sprong van drie plaatsen vooruit.
• Bert Van Den Bosch eindigde 12de en behoudt zijn 12de plek in de tussenstand.
• Peter Van den Ouweland sloot de top 15 af en stijgt naar plaats 15 in de ranking.
Spanning stijgt voor de vaardigheid
Met nog de vaardigheidsproef te gaan, blijft alles mogelijk. Eén ding is alvast zeker: de Belgische ponymenners zetten zich op de kaart in Lahden, en de slotdag belooft spannend te worden.
