Afgelopen weekend trok Tom Stokmans als enige vertegenwoordiger van de Red Driving Musketeers naar het prestigieuze CAIO4* in het Hongaarse Szilvásvárad. Met zijn vertrouwde vierspan wist de Belgische menner zich opnieuw te meten met de wereldtop en sloot hij de wedstrijd af op een verdienstelijke vijfde plaats in het algemene klassement.
Tom staat bekend om zijn vier zwarte parels waarmee hij uitblinkt in de dressuur- en vaardigheidsproef. Voor de marathon krijgt het vierspan echter versterking van een vijfde paard: een witte parel die perfect past binnen het team en mee zorgt voor de nodige kracht en uithouding in het zwaarste onderdeel van de wedstrijd.
Hoewel Hongarije nog niet gebukt ging onder een echte hittegolf, waren de temperaturen hoog genoeg om het zowel voor paarden als team uitdagend te maken. Stokmans koos dan ook voor een doordachte aanpak, waarbij het welzijn van zijn paarden steeds centraal stond. Slim rijden, het hoofd koel houden en de paarden optimaal verzorgen stonden de hele week voorop.
De wedstrijd begon veelbelovend met een sterke dressuurproef. Met een score van 50,91 strafpunten strandde Tom net naast het podium, maar hij legde wel een uitstekende basis voor het vervolg van het concours.
In de marathon bevestigde de Belgische menner zijn sterke vorm. Met een knappe tweede plaats in dit spectaculaire onderdeel schoof hij een plaats op in het tussenklassement en mengde hij zich volop in de strijd voor de ereplaatsen. De verschillen aan de top waren bijzonder klein, waardoor alles nog mogelijk leek richting de afsluitende vaardigheidsproef.
Daar lag de druk dan ook hoog. Met zicht op een podiumplaats en zelfs een mogelijke eindzege moest Tom alles uit de kast halen. Maar zoals zo vaak in de kegelproef kunnen enkele centimeters het verschil maken. Vier afgeworpen ballen en een kleine tijdsoverschrijding zorgden uiteindelijk voor een tiende plaats in de vaardigheid.
Dat resultaat kostte enkele plaatsen in het eindklassement, maar doet niets af aan een bijzonder sterk weekend. Tom Stokmans mag uiteindelijk terugblikken op een mooie vijfde plaats in het eindklassement van het CAIO4* Szilvásvárad.
De Red Driving Musketeers blijven daarmee bevestigen op internationaal niveau. De blik richt zich nu stilaan op het volgende grote doel: het kampioenschap in Aachen in augustus. Als de huidige vorm wordt doorgetrokken, mogen we daar opnieuw mooie prestaties verwachten van de Belgische menners.
