Waregem Koerse scherpt veiligheidsmaatregelen aan

Tijdens de editie van Waregem Koerse op 2 september 2025 vonden twee incidenten plaats waarbij paarden het leven lieten. De gebeurtenissen zorgden voor bezorgdheid binnen en buiten de paardensportwereld en hebben geleid tot onmiddellijke evaluatie van het parcours en bijkomende maatregelen in overleg met de Vlaamse overheid. De organisatie benadrukt dat het dierenwelzijn absolute prioriteit blijft en kondigt concrete verbeteringen aan voor toekomstige edities.

Tijdens de jaarlijkse paardenrennen in Waregem gebeurde er iets waar de organisatie én de paardensportwereld lang niet op hadden gerekend: twee paarden kwamen om het leven. Deze tragische gebeurtenissen hebben geleid tot felle kritiek en vragen over veiligheid en tot snelle reactie van de Vlaamse overheid.

Wat er gebeurde

Op 2 september 2025, tijdens de steeplechase, vonden twee ernstige ongevallen plaats op het parcours. Eén paard viel op de zogenaamde open ditch, een hindernis waarbij een gat of greppel gecombineerd wordt met een heuvelachtige op- of afsprong. Het paard, genaamd Early Miste, overleed uiteindelijk aan het gevolg van hartfalen. 

Het tweede paard, Kool des Ongrais, werd na de val meegenomen door het veterinaire team voor nader onderzoek. Aanvankelijk leefde het paard, maar zijn toestand bleek dermate ernstig dat ook hier besloten werd in te grijpen en het paard in te laten slapen.

De organisatie van Waregem Koerse liet met spijt weten dat het hart doet pijn, vooral omdat zulke incidenten zeldzaam zijn in de recente, relatief vlekkeloze edities. Directeur Bram Vandewalle verklaarde dat dierenwelzijn steeds de hoogste prioriteit is en dat de omstandigheden grondig zullen worden onderzocht.

Reacties en maatregelen

De Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts, reageerde resoluut en liet weten dat hij snel rond de tafel wil gaan zitten met de organisatoren. Hij wil beoordelen welke bijkomende stappen nodig zijn om de veiligheid voor paarden te verhogen. In zijn woorden: “Geen enkel evenement is dierenleed waard.”

Er is ook sprake van een onafhankelijk onderzoek dat moet nagaan welke onderdelen van het parcours, bijvoorbeeld de Ierse Berm of de Open Ditch, mogelijk een te groot risico vormen voor de paarden. In het Vlaams Parlement werd opgemerkt dat ondanks de controles en aanpassingen over de jaren, fatale ongevallen nooit helemaal kunnen worden uitgesloten, maar dat elke dood paard er één teveel is.

Dierenrechtenorganisatie GAIA reageerde scherp op de gebeurtenissen. Volgens hen legde Waregem Koerse opnieuw een zware tol op: twee doden en meerdere paarden met zware verwondingen. GAIA pleitte voor een grondige herevaluatie van hindernissen en selectiecriteria, om herhaling te vermijden.

Achtergrond en vooruitblik

Waregem Koerse is één van de bekendste én oudste paardenrenwedstrijden in België en trekt elk jaar duizenden bezoekers. De steeplechase, de hindernisraces, vormen traditioneel het sportieve hoogtepunt van het evenement. De organisatie had al in vorige edities veiligheidsmaatregelen genomen, zoals strengere veterinaire keuringen en aanpassingen aan het parcours, maar deze recente incidenten tonen aan dat de huidige aanpak mogelijk ontoereikend is.

Als reactie op de tragische incidenten tijdens Waregem Koerse heeft de organisatie verschillende maatregelen aangekondigd om de veiligheid en het dierenwelzijn te verbeteren. Zo zal het parcours grondig worden aangepast, met name bij de meest risicovolle hindernissen zoals de Ierse Berm en de Open ditch. Deze obstakels worden minder technisch en veiliger gemaakt om valpartijen te voorkomen.

Daarnaast komt er een beperking op het aantal deelnemers per race. Waar voorheen meer paarden mochten starten, wordt het maximum nu verlaagd tot een strenger toegelaten groep, zodat er meer controle is op de kwaliteit en het welzijn van de deelnemers.

Ook wordt de minimumleeftijd van de paarden die mogen deelnemen verhoogd. Dit moet garanderen dat alleen voldoende volwassen en ervaren paarden aan de start verschijnen, wat de kans op ongelukken verkleint. Waar de paarden nu minstens 4 jaar moesten zijn, moeten ze nu 5 jaar zijn. 

Met deze maatregelen wil Waregem Koerse haar traditie voortzetten, maar dan op een manier die de veiligheid van de paarden centraal stelt. De komende edities zullen kritisch worden geëvalueerd om te zien of deze veranderingen het beoogde effect hebben.