Het westnijlvirus blijft zich verder verspreiden in Vlaanderen. In Oosterzele is vermoedelijk een paard besmet geraakt met het virus. Tegelijkertijd neemt ook het aantal vogels dat positief test op westnijlvirus in Oost-Vlaanderen toe. Volgens het Departement Zorg wijst dat erop dat het virus zich verder verplaatst vanuit de gebieden waar het eerder al werd vastgesteld.
Eerste besmetting bij een paard in Oost-Vlaanderen
Het westnijlvirus wordt voornamelijk in stand gehouden tussen vogels en steekmuggen. Een mug kan het virus opnemen nadat ze een besmette vogel heeft gestoken en het vervolgens overdragen op andere dieren of mensen. Paarden en mensen vormen geen bron van besmetting voor elkaar.
De vaststelling in Oosterzele is opvallend omdat het vermoedelijk gaat om het eerste paard in Oost-Vlaanderen waarbij een besmetting met het westnijlvirus is vastgesteld. Eerder werden al besmettingen bij paarden gemeld in onder meer Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg.
In Vlaanderen zijn dit jaar intussen tientallen paarden besmet geraakt. Een klein aantal dieren werd ernstig ziek en moest worden geëuthanaseerd. De uitbreiding naar nieuwe regio's toont aan dat het virus tijdens het huidige muggenseizoen verder circuleert.
Ook bij mensen zijn inmiddels besmettingen vastgesteld. Het Departement Zorg meldde eind september dat in Vlaanderen 13 menselijke besmettingen waren gerapporteerd. Daarvan waren er drie laboratoriumbevestigd en tien waarschijnlijk. De vastgestelde menselijke gevallen deden zich tot dan toe voor in Antwerpen en Vlaams-Brabant.
Meestal weinig of geen klachten
Voor de meeste mensen leidt een besmetting met het westnijlvirus niet tot ernstige gezondheidsproblemen. Veel besmette personen krijgen helemaal geen symptomen. Wanneer er wel klachten ontstaan, gaat het vaak om verschijnselen die lijken op een milde griep, zoals koorts, hoofdpijn en spierpijn.
In een klein percentage van de besmettingen kan de ziekte ernstiger verlopen en kunnen neurologische klachten ontstaan. Vooral oudere mensen en personen met een verminderde weerstand lopen daarbij een groter risico. Het Departement Zorg benadrukt wel dat de kans om ernstig ziek te worden beperkt blijft.
Muggen blijven belangrijkste verspreidingsweg
Wie besmetting wil voorkomen, doet er vooral goed aan om muggenbeten te vermijden. Vooral tijdens de schemering en in de avond en nacht kunnen bepaalde steekmuggen actief zijn.
Lange kleding dragen en muggenwerende middelen gebruiken kunnen helpen om beten te voorkomen. Ook horren voor ramen en deuren kunnen ervoor zorgen dat muggen minder gemakkelijk de woning binnendringen. Wie 's nachts veel last heeft van muggen, kan daarnaast een klamboe gebruiken.
Volgens het Departement Zorg kunnen muggen nog tot eind oktober actief blijven. Daarom blijft voorzichtigheid de komende weken aangewezen.
Geen reden voor paniek
De aanwezigheid van het westnijlvirus in Oosterzele betekent niet dat er momenteel sprake is van een groot gezondheidsrisico voor de bevolking. Het virus circuleert inmiddels op verschillende plaatsen in Vlaanderen, maar de kans op ziekte blijft volgens de gezondheidsautoriteiten klein.
De nieuwe vaststelling is vooral een aanwijzing dat het virus zich verder over Vlaanderen verspreidt. Zowel bij vogels als paarden worden besmettingen opgevolgd. Voor mensen blijft het vooral belangrijk om zich tijdens de resterende periode van het muggenseizoen zo goed mogelijk tegen muggenbeten te beschermen.
