De Stockholm Hearts winnen de eerste GCL!

De Stockholm Hearts, Powered by H&M We Love Horses, hebben bij hun debuut als team direct de Global Champions League van Doha weten te winnen en dit door een vlekkeloze prestatie van het Zweedse super team Peder Fredricson en Malin Baryard-Johnsson.

Bij het begin van hun kampioenschap hield het Zweedse duo met Hansson Wl en H&M Indiana hun zenuwen in bedwang door alle balken in de lepels te houden en zo de traditie van de Global Champions League van Doha, die in het verleden altijd gewonnen werd door een team met 0 strafpunten, voort te zetten.

De Hamburg Giants, die geen wijzigingen aanbrachten ten opzichte van hun team uit de eerste ronde, behaalden de tweede plaats op het podium met Jur Vrieling in het zadel van Long John Silver en Bart Bles met Comme-Laude W, die de enige andere dubbele foutloze van het weekend was.

De bronzen medailles gingen naar Madrid In Motion's, bestaande uit Jack Whitaker en de schimmelhengst Equine America Valmy de la Lande en teammakker Maikel van der Vleuten, die het snelste team waren met 4 strafpunten.

Malin Baryard-Johnsson prees haar teamgenoot en zei tegen GCTV: "Er was veel druk vandaag, maar nu de nummer één van de wereld achter me komt, voelt het goed. Het is een lang seizoen voor ons, maar het is een zeer goede start en we zijn superblij."

Een glimlachende Peder Fredricson zei: "Het is één ding om favoriet te zijn, maar het is iets anders om daadwerkelijk te presteren. Er is druk, maar dat is wat ik er leuk aan vind, het is spannend en deze druk is een fantastisch gevoel."

Het zat voor aanvang van deze beslissende ronde extreem kort bij mekaar met vijf teams op een schone lei en zes teams op slechts 4 strafpunten achter. Tien teammanagers voelden de druk om te kiezen voor veranderingen van paard of ruiter in de hoop dat hun tactiek vruchten afwierp.

New York Empire, aangedreven door Lugano Diamonds, kwamen als eerste aan de start en brachten hun totaal op 28 fouten nadat nog twee balken vielen voor Denis Lynch en Cristello. Hoewel Scott Brash en Hello Mr President vervolgens voor een foutloze ronde zorgde, was de schade al aangericht en moest het team genoegen nemen met een lagere positie in de eerste GCL-confrontatie van het jaar.

Het bleek een testparcours te zijn, aangezien de kampioen van vorig jaar, Valkenswaard United, zichzelf nog verder van het podium duwde nadat John Whitaker en Marcus Ehning 12 strafpunten hadden toegevoegd om hun totaal op een ongebruikelijke en kostbare 20 strafpunten te brengen. Dit was niet hoe het team zich had voorgesteld om aan hun 2022-campagne te beginnen.

De winnaars van de GCL Super Cup 2021, de London Knights, bleven hun vorm behouden, zelfs nadat een het team in de winter enorm door elkaar werd geschud. Het team bleef op hun score van 4 fouten nadat zowel Mike Kawai met Goldwin als Hans-Dieter Dreher met Elysium de finishlijn passeerden met foutloze rondes die de 5e plaats algemeen behaalden.

De Berlin Eagles gleden net van het podium nadat Lugder Beerbaum met Mila en Christian Kukuk op Mumbai vandaag voor foutloze rondes zorgden, maar werd tegengehouden door hun dure fout uit de eerste ronde.

De 20-jarige Jack Whitaker maakte een fenomenaal debuut voor Madrid In Motion en hielp hen hun eerste podium van het jaar veilig te stellen met Equine America Valmy de la Lande. Een ongelukkige springfout bij de voorlaatste hindernis zette echter alle druk op teamgenoot Maikel van der Vleuten en Beauville Z om foutloos te blijven. Ze hielden hun hoofd koel en behaalden zo met hun team 21 kampioenschapspunten in deze GCL van Doha.

Rijdend in hun opvallende witte jassen wisten de Hamburg Giants dat het nu of nooit was. Als eerste nieuwe aanwinst liet Jur Vierling het er gemakkelijk uitzien op de grote schimmel Long John Silver, die met gemak over het 1.55m-parcours vloog voordat hij het stokje overhandigde aan Bart Bles en Comme-Laude W. Bles maakte het vervolgens af met een dubbele nul en dwong de rest van het veld om alle balken in de lepels te houden.

Toen ze terugkeerden naar de GCL-etappe, bevonden de Rome Gladiators zich in een sterke positie, maar een fout van Fernando Martinez Sommer en Cor Bakker in een dagelijkse trage tijd dwong Shane Breen en Z7 Ipswitch om het tempo op te voeren. Ze kwamen echter ook aan de meet met 8 strafpunten, waardoor ze wegzakten in de ranglijst en dus ook van het podium vielen.

Als laatste te gaan en het sterkste team op papier Stockholm Hearts, powered by H&M We Love Horses, betraden samen de arena onder luid gejuich van het publiek. Malin Baryard-Johnsson nam het parcours in tempo op en vloog foutloos over de laatste hindernis op de vurige H&M Indiana. Zonder ruimte voor fouten was het tenslotte aan Peder Fredricson met Hansson WL, die alles deed wat hij vroeg. Fredricson sloeg de lucht in toen ze over de streep kwamen, wetende dat hij de Hearts had geholpen om hun eerste overwinning te behalen bij hun eerste optreden.