De toekomst van de Belgische jumpingsport schittert op Jumping Mechelen
Deze week sluiten sport-, show- en paardenliefhebbers het jaar af op Jumping Mechelen. Met meer dan 40 jaar op de teller is Vlaanderens Kerstjumping – Memorial Eric Wauters uitgegroeid tot zoveel meer dan een prestigieus wedstrijdevent. Het is een plek waar generaties amateur- en topruiters zijn opgegroeid en waar ze jaar na jaar naar terugkeren.
Vanaf het prille begin heeft Jumping Mechelen de ambitie gehad om jonge talenten te inspireren en kansen te bieden. Dit jaar wordt die visie opnieuw in de verf gezet met zes Belgische U25-ruiters die aantreden in de 5*-competitie, het allerhoogste niveau binnen de jumpingsport. Eén van hen, Thibeau Spits, neemt op 23-jarige leeftijd al voor de derde keer deel aan de Longines FEI Jumping World Cup. De andere jonge toptalenten, Jules Van Hoydonck (22), Evelyne Putters (20), Mathieu Bourdeaud’hui (21), Thibault Philippaerts (23) en Maverick Van Lent (25), rijden niet mee in de wereldbeker maar krijgen de kans om te schitteren in andere topproeven zoals de Sires of the World, de BMW Masters, de CSIW5* KBC Bank & Verzekering en de Grote Prijs Sport Vlaanderen.
We spraken met Thibeau Spits, Jules Van Hoydonck en Evelyne Putters over hun ambities en over wat het voor hen betekent om op het allerhoogste niveau te rijden tijdens de wedstrijd waar ze al hun hele leven het eindejaar doorbrengen.
Thibeau Spits (23, Sint-Katelijne-Waver): "Ik heb dit jaar voor het eerst het gevoel dat ik de wereldbeker kan winnen."
Thibeau Spits heeft er een zeer indrukwekkend jaar op zitten. Samen met Impress-K van 't Kattenheye won hij onder andere zijn eerste 5* Grand Prix (LGTC Grand Prix – Riesenbeck). Tijdens de Longines FEI Jumping World Cup, presented by BMW, zal Thibeau dan ook met Impress aan de start verschijnen. Thibeau: “Ik kijk tevreden terug op een zeer constant competitiejaar. Eigenlijk kan ik moeilijk meer wensen. Maar, net als voor alle andere Belgische ruiters, is Jumping Mechelen, voor mij dé droom. Omdat ik er zo’n goed jaar op heb zitten, geloof ik in mijn kansen en kijk ik met ambitie naar de Wereldbeker.” Thibeau is een schoolvoorbeeld van een topruiter die letterlijk en figuurlijk op Vlaanderens Kerstjumping is groot geworden. “De JM Indoor Masters, de KBC Gouden Teugel, zelfs de mini steeple met de shetlanders: er zijn weinig jumpingproeven op Jumping Mechelen die ik niet heb gereden. Mijn mooiste herinnering is mijn derde plaats in de CSIW5* KBC Bank en Verzekering in 2019. Ik was 18, startte zonder enige verwachtingen en vond het superspannend om tegen mijn idolen zoals Kevin Staut en Grégory Wathelet te rijden. Zo’n ervaringen hebben me zeker geholpen om te staan waar ik nu sta. Ik kijk er erg naar uit om het beste van mezelf te geven in Mechelen waar zoveel vrienden en familie aanwezig zijn om me te steunen. Mijn opa (Jos Ceulemans) bijvoorbeeld, zal er ook zijn. Hij is één van mijn grootste supporters is en kan zelden meegaan naar het buitenland. Ook de fokkers van Impress komen langs om ons aan te moedigen.”
Jules Van Hoydonck (22, Merksplas): “Mijn prestaties op Jumping Mechelen openden nieuwe deuren”
Jumping Mechelen 2023, de barrage CSIW5* KBC Bank & Verzekering: De toen slechts 21-jarige Jules Van Hoydonck raast door de jump-off en het Mechelse publiek zit collectief op het puntje van hun stoel. Helaas valt de balk op de allerlaatste hindernis en moet Jules zich tevredenstellen met de 3de plaats,… en het diepe respect van de Vlaamse jumpingfans natuurlijk. Jules: “Ik was misschien wel wat teleurgesteld. Want ik kon de overwinning haast proeven. Maar die prestatie in Mechelen heeft me geen windeieren gelegd. Ik legde heel wat belangrijke nieuwe connecties en kwam ermee op de radar van de Young Riders Academy waar ik nu deel van uitmaak. Die geeft begeleiding aan de best presterende jonge ruiters in Europa en bezorgde me bijvoorbeeld een startplaats op de FEI Jumping World Cup van Leipzig.”
Enkele weken geleden schreef Jules op CHI Genève de U25 Grand Prix op zijn naam. Eerder deed hij dat ook al op Saut Hermes in Parijs. “De overwinning in Geneve was de mooiste van mijn carrière. Dit jaar neem ik in Mechelen deel aan dezelfde proeven als in 2023. Maar ik breng een pak extra ervaring mee. Hopelijk kan ik dat ook tonen in de Nekkerhal.”
Evelyne Putters (20, Schilde): Debutante en jongste deelnemer op 5*-niveau
Na geweldige prestaties op het EK en BK voor de jeugd, maakt de 20-jarige Evelyne Putters op Jumping Mechelen haar 5*-debuut. Ze is ook de jongste deelnemer die dit jaar op dat niveau aantreedt. Evelyne: “Het is mijn droom om professioneel topruiter te worden. Ik heb daarom ook gekozen voor een studierichting die ik optimaal kan combineren met mijn sport. Jumping Mechelen zal voor mij een enorme leerschool zijn. Ik hoop er een paar mooie rondes te kunnen neerzetten. Maar ik moet eerlijk toegeven dat ik het wel heel spannend vind. Ik kom er al van kindsbeen af en heb er al wel vaak in de kleinere proeven gereden. Maar dit jaar is het the real deal. Ik rij er eindelijk voor dat enorme publiek en tussen mijn grote sportidolen, zoals Niels Bruynseels. Ik wil dan ook graag een goede indruk nalaten.”
Evelyne maakt, net als alle andere deelnemende Vlaamse U25-ruiters in de 5*-competitie van Jumping Mechelen, deel uit van het Talentenplan van PaardenSport Vlaanderen. Dat heeft als doelstelling om toekomstige topruiters in een vroeg stadium te ontdekken en te begeleiden. Wil je deze jonge wolven ook aanmoedigen? Zak dan zeker tussen 26 en 30 december af naar de Nekkerhal.
Mis het niet! Klik hier voor meer informatie over jumping op Jumping Mechelen 2024 | Klik hier om tickets te bestellen.
