Eerste paard in België sterft aan Westnijlvirus: een waarschuwingssignaal dat niemand wilde zien
Wat jarenlang een probleem leek in Zuid-Europa, is nu ook in België werkelijkheid geworden. Het eerste paard dat besmet raakte met het Westnijlvirus kon niet meer worden gered en moest worden geëuthanaseerd. De gebeurtenis zorgt voor bezorgdheid bij dierenartsen en paardeneigenaars, maar roept vooral op tot extra waakzaamheid.
Voor het eerst is in België een besmetting met het Westnijlvirus vastgesteld bij een paard. Het dier ontwikkelde ernstige neurologische klachten en moest uiteindelijk worden ingeslapen. Volgens experts is dit een belangrijke 'mijlpaal', al betekent het niet dat er reden is tot paniek.
Het virus wordt verspreid via besmette muggen, die het oplopen van wilde vogels. Zowel paarden als mensen kunnen besmet raken, maar zij geven het virus niet door aan elkaar. De meeste besmette paarden vertonen zelfs helemaal geen symptomen. Wanneer het virus toch toeslaat, kunnen naast koorts en lusteloosheid ook ernstige zenuwstoornissen optreden, zoals spiertrillingen, evenwichtsproblemen en verlammingsverschijnselen.
De vaststelling van dit eerste geval komt niet helemaal onverwacht. Eerder werd het virus al aangetroffen bij wilde vogels in België. Door warmere zomers en veranderende klimaatomstandigheden krijgen muggen die het virus kunnen overbrengen meer kansen om zich te verspreiden.
Specialisten benadrukken dat preventie de beste bescherming blijft. Stilstaand water verwijderen, muggen zoveel mogelijk weren en bij verdachte symptomen snel een dierenarts raadplegen, zijn belangrijke maatregelen. Daarnaast bestaat er ook een vaccin voor paarden, al is het aan de dierenarts om samen met de eigenaar te beoordelen of vaccinatie aangewezen is.
Hoewel dit eerste Belgische geval veel aandacht krijgt, wijzen deskundigen erop dat de meeste besmette paarden niet ernstig ziek worden. Toch onderstreept deze gebeurtenis dat het Westnijlvirus nu ook in ons land een realiteit is en dat alertheid belangrijker wordt dan ooit.
