Gevormd door paarden, gedragen door passie: het verhaal van Jette De Jong
Vanaf het moment dat ze als klein meisje op een pony klom, voelde Jette De Jong de magie van de paarden. Opgegroeid in een gezin waar de liefde voor de paardensport met de paplepel werd meegegeven, bouwde ze stap voor stap aan een indrukwekkende carrière. Elk paard dat ze opleidt, elk concours dat ze rijdt, vertelt een verhaal van geduld, doorzettingsvermogen en diepe verbondenheid.
Opgegroeid tussen paarden
Paardensport zat er bij Jette al van kinds af aan in. “Er stond vroeger al een pony klaar, een oudere pony voor mij om op te leren rijden,” vertelt ze. Haar ouders waren actief in de paardensport en namen haar al vroeg mee in de wereld van dressuur en fokkerij. “Ik mocht bijvoorbeeld uitstappen op het paard van mama of een pony rijden. Op achtjarige leeftijd kreeg ik mijn eerste groene pony, die ik zelf moest zadelmak maken. Vanaf het begin zat ik er echt helemaal in.”
Die vroege ervaring legde de basis voor een carrière waarin Jette niet alleen paarden rijdt, maar ze ook opleidt van jong tot topsportniveau. Het zal je dan ook niet verbazen dat ze door de ‘dressuurkoningin’ Isabell Werth twee jaar lang werd getraind via de CHIO Aken Campus.
De eerste grote stappen: Ravelli en Ico
Haar eerste echt grote succes kwam met Ravelli, een pony die ze zelf opleidde tot FEI-niveau. “Dat was super leerzaam. Je leert hoe een jong paard denkt, hoe ze stout kunnen zijn, en dat niets vanzelf gaat,” vertelt Jette al lachend. Het traject met Ravelli was de start van een reeks indrukwekkende prestaties, die later werden opgevolgd door Ico, waarme ze ook Belgisch Kampioen werd. Met hem behaalde ze voor het eerst internationale successen en nam deel aan haar eerste Europese kampioenschappen. “Die pony heeft echt de eerste stap naar het internationale niveau gezet,” zegt Jette.
Heaven: een onmisbare partner
Vandaag de dag is Heaven haar vaste partner. Samen wonnen ze maar liefst vier keer het Belgisch kampioenschap. “Het is altijd spannend, want op een BK moet alles lukken. Het vertrouwen dat je in je paard hebt, is dan alles,” vertelt Jette. Het duo werd bovendien opgenomen in een talentenplan, waardoor Jette jarenlang intensief kon trainen bij top amazone Anky van Grunsven. “Dat heeft me echt verder geholpen, zowel mentaal als in mijn rijtechniek,” aldus Jette.
Omgaan met verlies en tegenslag
Niet alles in Jette’s carrière verliep zonder verdriet. Indini, haar beste vriend die ook bij hun op stal geboren werd en waarmee ze ook Belgisch Kampioen werd, is recent overleden. “Het is iets wat voor altijd pijn zal blijven doen. Maar het hebben van andere paarden thuis was een enorme steun. Anders zou ik echt in een gat gevallen zijn,” vertelt Jette. Toch vond ze de kracht om met Heaven aan de start te verschijnen, onder andere in de Gold Cup en de Beker van België, en zo de draad van succes weer op te pakken.
Een blik op de toekomst: Forever Valentine en jonge talenten
Met nieuwe paarden zoals Forever Valentine NRW, een veelbelovende tienjarige die in eigendom is van Caroline van Zele, richt Jette zich op de toekomst van haar stal. “Forever Valentine heeft enorm veel talent en is gaat later zeker het grotere werk aankunnen. Samen met Heaven vormt ze mijn toekomst op het hoogste niveau,” vertelt ze. Daarnaast blijft ze jonge paarden zadelmak maken, ongeveer drie tot vier per jaar. “Dat hoort er gewoon bij. Het is een andere feeling, maar ontzettend belangrijk voor het opleiden van toekomstig topniveau.”
Geduld, doorzettingsvermogen en advies voor jongeren
Wanneer gevraagd naar een boodschap voor jonge ruiters, benadrukt Jette vooral geduld en volharding. “Alles komt met de tijd. Zeker met jonge paarden. Soms lijken ze onmogelijk, maar uiteindelijk kun je veel bereiken als je niet opgeeft.” Ook haar ervaringen met uitdagende paarden tonen dat een combinatie van tijd, geduld en inzicht wonderen kan doen.
Slotwoord
Jette De Jong laat zien dat echte passie verder gaat dan prijzen en titels. Het is de liefde voor haar paarden, het geduld om hen te vormen en de kracht om tegenslagen te overwinnen die haar verhaal zo bijzonder maken. Met een stal vol beloftevolle paarden en een hart dat steeds opnieuw kiest voor het paard, blijft ze een inspirerend voorbeeld voor jong en oud in de paardensport.
