De Wereldbeker van Jumping Mechelen kreeg dinsdagavond een droomscenario. Onder luid gejuich van het Belgische publiek reed Gilles Thomas naar de overwinning en schreef hij geschiedenis als jongste winnaar ooit van de Wereldbekerwedstrijd in Mechelen. Wat volgde was een emotionele ontlading, na minuten van spanning waarin Thomas tot het allerlaatste moment moest wachten op de uitslag.
Toen de laatste ruiter nog moest starten, was de spanning bij Thomas tastbaar. “Ik was nog altijd heel nerveus,” gaf hij toe. “Daniel Deusser was als laatste aan de beurt en hij is ook zo’n winnaar. Ik dacht eerlijk gezegd: 99 procent zeker dat hij het zou afmaken.”
De vermoeidheid en stress maakten pas plaats voor blijdschap toen duidelijk werd dat niemand zijn tijd kon verbeteren. “Het was echt een mix van emoties. Eerst vooral spanning, en dan plots ongelooflijke vreugde.”
Dat Thomas uiteindelijk met de overwinning aan de haal ging, was geen toeval. Hij maakte vooraf een duidelijke keuze: alles of niets. “Ik wist dat ik met Qalista een echte kans had om te winnen. Ik wilde niet voor de tweede plaats rijden.”
Met slechts vijf combinaties in de barrage was de rekensom snel gemaakt. “Als je een fout maakt, ben je vijfde. Dan ga ik liever vol voor de winst.” Het Belgische publiek speelde daarin een duidelijke rol. “Ze pushen je echt tot het uiterste. Dat geeft zoveel energie, maar het maakt ook dat je risico’s durft nemen.”
Met zijn zege treedt Thomas in de voetsporen van eerdere Belgische winnaars en mag hij zich nu officieel bij de elite scharen. “Dit zo afsluiten, na zo’n jaar, dat is gewoon geweldig,” klonk het zichtbaar geëmotioneerd. De ovatie van het publiek maakte het moment extra bijzonder. “Ze gingen helemaal uit hun dak. Dat voel je, vanaf de eerste ronde al.”
2025 werd voor Thomas een uitzonderlijk jaar, met deze overwinning als absolute bekroning. “Ik ben heel blij dat ik dit al heb bereikt,” zei hij. “Het was een groot doel, en het is nu afgevinkt.”
Stilvallen is echter geen optie. Met Aachen op de kalender kijkt hij al vooruit. “Dat is een enorm doel voor volgend jaar. Ik heb een heel sterke groep paarden, niet alleen Qalista, maar ook Ermitage en nog enkele anderen. Dat geeft vertrouwen.”
Wat in Mechelen begon als spanning, eindigde in pure euforie. Gilles Thomas won niet alleen de Wereldbeker, maar ook de harten van het thuispubliek en bevestigde definitief zijn status als één van de grote namen.
