Tot de allerlaatste rit hield het publiek in Mechelen de adem in. Jarenlang leek een Belgische overwinning in de Wereldbeker op eigen bodem onbereikbaar, en ook dit keer hing een déjà-vu dreigend in de lucht. Maar precies op het moment dat twijfel toesloeg, schreef Gilles Thomas geschiedenis.
Het was sinds 2022 geleden dat een Belg nog de Wereldbeker in Mechelen wist te winnen, maar dat wachten op een nieuwe Belgische overwinning op eigen bodem is nu voorbij. Gilles Thomas, die één balk uit de lepels sprong in de barrage, zag het even niet rooskleurig in. Vorig jaar werd hij nog tweede in de Wereldbeker hier in België en hij dacht dat het opnieuw bijna hetzelfde resultaat zou worden. “Ik dacht echt: ‘toch niet nog eens tweede?’”, aldus Gilles Thomas.
Maar zijn BWP-merrie Qalista DN (fokker: Wim de Nul), met als vader Emerald van ’t Ruytershof, dacht daar anders over. De Belgische combinatie snelde in 41,30 seconden over de finish en bleef zo ruimschoots sneller dan de concurrentie. “Als ik als laatste aan de start was gekomen in de barrage, had ik waarschijnlijk een andere tactiek gekozen. Maar met de tactiek van Daniel Deusser was ik toch ook wel tevreden”, lacht Gilles Thomas.
Verder was het de Zweed Marcus Westergren die samen met de Zangersheide-hengst Airco de L’Esprit Z (Air Jordan Alpha Z) naar een tweede plaats sprong met 42,34 seconden op de chrono. Ten slotte vervolledigde de Duitser Patrick Stühlmeyer het podium met de Balou du Rouet-zoon Baloutaire PS.
