Keuzes die het verschil maken, ver voorbij de medailles

Jos Verlooy schrijft geschiedenis: “Winnen is altijd het doel”

Jos Verlooy heeft zichzelf opnieuw op de kaart gezet als dé te kloppen man in het Belgische jumpingcircuit. Met zijn vierde nationale titel – en één keer zilver – bevestigt hij zijn status als absolute grootmacht in de sport. “Ik doe nooit mee om zomaar mee te doen. Als ik start, dan is het om te winnen,” klonk het vastberaden uit de mond van de kersverse kampioen.

De voorbereiding was doordacht: zijn paard FTS Killossery Konfusion kreeg vorige week in Sentower Park een lagere proef als opwarming, en die strategie wierp duidelijk zijn vruchten af. “Vanaf dag één voelde het goed aan. Als ik hem niet in de steek liet, wist ik dat we een kans hadden.”

Naast zijn persoonlijke prestatie benadrukte Jos vooral het belang van zijn team: “Zonder de mensen achter de schermen – grooms, eigenaars, verzorgers – staan we hier niet. Zij maken het verschil. Wat wij doen, is eigenlijk alleen de laatste stap zetten.”

Gilles Thomas Pakt Zilver: “Qiara heeft marge voor groei”

De regerende kampioen van 2023 én 2024, Gilles Thomas, moest dit jaar genoegen nemen met een knappe tweede plaats. Toch sprak hij met grote tevredenheid over het resultaat. “Ik heb de keuze gemaakt om vorig weekend nog naar New York te gaan voor de Global. Gelukkig heb ik meer dan één toppaard. Qiara is pas negen jaar en deed het fantastisch.”

Thomas beschouwde het BK voor zijn jonge merrie eerder als leermoment, maar hoopte stiekem op het podium. “Ze sprong vier goede rondes, met slechts één fout in de finale. Ik voel dat er nog rek op zit – dit is een paard voor de toekomst.”

Met het oog op de Global Champions Tour ziet Gilles in Qiara een potentiële aanwinst: “Ze doet het makkelijk. Nu kan ik haar nog meer op haar eigen kwaliteit vertrouwen.”

Pieter Devos op het Podium: “Panamarenka heeft me verrast”

Op de derde trede van het podium stond Pieter Devos, die zijn merrie Panamarenka van den Blauwaert alle kansen gaf – en daarvoor beloond werd. “Ze sprong in Brussel haar eerste 1.50m proef en gaf me meteen een goed gevoel. Dit BK heeft ze drie dagen lang bewezen dat ze thuishoort op dit niveau.”

Hoewel Devos haar nog niet lang onder het zadel heeft, gelooft hij sterk in haar toekomst: “Ze heeft vermogen, kwaliteit én de juiste mentaliteit. Ze hoort nu echt bij mijn team voor het hoogste niveau.”

Ook voor Pieter was de keuze van het paard een strategische beslissing. Met verplichtingen in Wenen voor de Global, moest hij goed plannen. “Zo’n kampioenschap is het ideale moment om een paard ervaring te geven. Ze heeft me positief verrast.”

Een leuke anekdote kwam nog boven: Panamarenka werd drie jaar geleden door Devos’ vrouw gescout tijdens het kampioenschap voor zevenjarigen – op exact dezelfde locatie. “En nu keert ze hier terug om brons te winnen. Dat is toch bijzonder.”

Een Kampioenschap met een blik op de toekomst

Wat dit BK 2025 extra speciaal maakte, was niet alleen het sportieve niveau, maar ook de beloftevolle indruk die jonge paarden nalieten. Zowel Qiara, Panamarenka als Konfusion bewezen klaar te zijn voor het grotere werk.

De combinatie van ervaring, talent en visie op lange termijn toont dat het Belgische jumping op een ijzersterke basis steunt. De toekomst ziet er rooskleurig uit – met kampioenen als deze als boegbeeld.