“Succes mag nooit ten koste gaan van de paarden. Paarden zijn geen racewagens.” Met die krachtige boodschap heeft de Duitse topruiter Janne-Friederike Meyer haar vertrek uit het Iron Dames-team in de Global Champions League toegelicht. Via twee uitgebreide berichten op sociale media gaf de amazone meer inzicht in de redenen achter haar beslissing en haar visie op paardenwelzijn in de topsport.
Verschil in visie
Meyer benadrukt dat ze vanaf het eerste moment een grote bewonderaar was van het Iron Dames-project, dat vrouwen ondersteunt in traditioneel door mannen gedomineerde sporten. “Het idee om vrouwen te ondersteunen in door mannen gedomineerde sporten is en blijft geweldig”, schrijft ze.
Toch blijkt een verschil in visie uiteindelijk de aanleiding te zijn geweest voor de breuk. De Duitse amazone maakte bekend dat haar paarden Iron Dames HighLevel en Iron Dames Just a Dream vorige week de stal hebben verlaten. “Ik ben erg gehecht aan deze twee paarden, omdat we de afgelopen jaren veel tijd, passie en toewijding hebben geïnvesteerd in onze samenwerking en gezamenlijke toekomst.”
Volgens Meyer bestaan er uiteenlopende opvattingen over sportieve planning en de manier waarop met paarden wordt omgegaan. Daarbij verwijst ze onder meer naar situaties waarin een paard volgens de behandelende dierenarts enkel lichte arbeid zou mogen verrichten, of naar de vraag wanneer een paard voldoende wedstrijden heeft gelopen. “Mijn filosofie en visie op horsemanship zijn anders”, klinkt het duidelijk.
“Paarden zijn onze partners”
In een tweede bericht gaat Meyer dieper in op haar persoonlijke overtuigingen als amazone en fokker. Ze erkent dat ook zij in haar carrière fouten heeft gemaakt, maar benadrukt dat het welzijn van haar paarden altijd centraal heeft gestaan. “Tot op de dag van vandaag probeer ik mezelf te verbeteren. Ondanks mijn jarenlange ervaring komt het voor dat ik situaties verkeerd inschat of in een fractie van een seconde een verkeerde beslissing neem tijdens een parcours.”
De amazone verwijst daarbij naar paarden die haar hele leven lang deel zijn blijven uitmaken van haar familie. Zo geniet haar 28-jarige Cellagon Lambrasco nog steeds van zijn pensioen in de wei, terwijl haar eerste zelfgefokte Grand Prix-paard Callistro vorig jaar op 31-jarige leeftijd vredig overleed.
Voor Meyer onderstrepen die voorbeelden het belang van verantwoordelijkheid binnen de paardensport. “Vooral in de topsport is het belangrijk om je bewust te zijn van je voorbeeldfunctie, verantwoordelijkheid te nemen en paarden de tijd te geven die ze nodig hebben voor hun ontwikkeling en gezondheid. Daarbij horen ook regelmatige rustperiodes en noodzakelijke revalidatiefases.”
Duidelijke boodschap aan de sport
Hoewel succes en prestaties onlosmakelijk verbonden zijn met topsport, mogen die volgens Meyer nooit de bovenhand krijgen op het welzijn van het paard. “Natuurlijk wil iedereen die aan wedstrijden deelneemt goed presteren en succesvol zijn. Natuurlijk ben je samen met de eigenaren blij wanneer paarden veel successen behalen of prijzengeld winnen. Maar succes mag nooit ten koste gaan van de paarden.”
Ze sluit haar boodschap af met een duidelijke uitspraak die inmiddels breed wordt gedeeld binnen de paardensport: “Paarden zijn geen racewagens. Paarden zijn onze partners, vrienden en maken deel uit van de familie.”
Tot slot bedankt Meyer haar thuisteam, haar trouwe paardeneigenaren en verschillende leden van de Iron Dames-groep voor hun steun. Ook wenst ze haar voormalige teamgenoten veel succes toe voor de rest van het seizoen.
