Start van de Longines Global Champions Tour!

De nieuwe Longines Global Champions Tour en het bijhorende GCL-seizoen van 2022 werden gisteren officieel voor geopend verklaard in Doha, waar de lokale organisatoren het een eer vinden om het 'prestigieuze' circuit te mogen organiseren.

Al Shaqab is het decor voor de start van het nieuwe seizoen, waarin 51 topruiters uit 19 verschillende landen het van 3 tot 5 maart in de hoofdstad van Qatar tegen mekaar zullen opnemen. Het wordt een weekend vol rubrieken met een hoge inzet en dit in de verbluffend hoge architectuur van de Longines Arena in Al Shaqab. Gisteren vond de openingspersconferentie plaats die het toneel vormde voor een opwindend weekend van topsport.

LGCT en GCL President en oprichter, Jan Tops sprak over de steeds groter wordende aanhang die de tour heeft verzameld; "Elk jaar stijgt het concurrentieniveau op onze tour. Vorig jaar zagen we Peder Fredricson, Olympisch kampioen van het team en reserve Olympisch kampioen, het individuele eindklassement winnen. De ruiters hebben zich de afgelopen twee maanden op dit seizoen voorbereid, wat betekent dat ze het kampioenschap echt willen winnen. Het is al moeilijk om één manche te winnen, maar om het kampioenschap te winnen moet je een uniek paard of unieke paarden en een unieke ruiter hebben. Iedereen is echt gefocust om de Longines Global Champions Tour te winnen en natuurlijk kunnen we het niet zonder de steun van onze partners gedurende het jaar en vooral Longines die al vele jaren bij ons is."

Sprekend over de GCL-teamserie, voegde Tops toe: "Mensen zien nu dat het format en de League echt werken en achter de schermen proberen mensen de juiste ruiters te vinden om zich aan te melden. Het is geworden als de voetbalwedstrijden waar je deze teams werken samen om overall te winnen. Dit jaar hebben we drie nieuwe teams en je kunt zien dat het nieuwe format echt werkt, wat in de toekomst heel belangrijk zal worden voor de paardensport."

Omar Al Mannai, Event Director, sprak over het organiseren van het evenement in Doha voor het 15e jaar en zei: "Dit is een jaarlijks evenement geworden in Doha sinds het begon in 2008. Hier bij Al Shaqab zijn het de beste faciliteiten ooit voor dit soort evenementen en daardoor is het de perfecte locatie om de Longines Global Champions Tour te starten. De groei van de sport is enorm geweest in Qatar en dat is waarom de beste ruiters hier graag komen strijden."

Dit seizoen zal een nieuwe tijdfoutregel in het spel komen die extra cruciaal zal zijn in de GCL-teamklassen waar alle tijd en fouten bij elkaar worden opgeteld. Marco Danese, sportdirecteur legde uit waarom het dit seizoen zo belangrijk zal zijn: "Het zal interessant worden. We zullen de gevolgen van de nieuwe regel zien in de teamcompetitie. De verandering is significant, want nu zal een tijdfout een zeer belangrijk onderdeel worden van de strategie en we weten dat in de teamcompetitie een ruiter soms langzamer rijdt om zeker een nulronde te hebben voor het team."

Al Shaqab staat bekend om zijn fenomenale faciliteiten voor paarden, ruiters, grooms, eigenaren en toeschouwers. Marco Danese voegde toe: "De faciliteiten hier zijn uitzonderlijk, de beste ter wereld, en elk jaar vindt het team van Al Shaqab een manier om de faciliteiten nog te verbeteren. Allereerst voor de paarden, dat is het belangrijkste onderdeel voor ons zoals u weet. En alle faciliteiten, stallen, arena's, maar ook achter de schermen. Alles is voorbereid om het beste te zijn voor de paarden en voor de ruiters alles gaat op de perfecte manier. Eigenaren komen ook graag naar Doha en wanneer ze naar hier komen weten ze dat ze er zeker van kunnen zijn dat ze op het hoogste niveau zullen zijn."

Fans over de hele wereld kunnen het hele weekend alle actie live op GCTV volgen. De eerste ronde van de GCL-teamcompetitie begint donderdag om 18:10 (lokale tijd), waarbij alle teams voor een enthousiast publiek op zoek zijn naar een goede start van hun campagne. Vrijdag zijn er twee wedstrijden op het hoogste niveau voordat de tweede ronde van de GCL-competitie op zaterdag om 14:40 uur plaatsvindt. De LGCT Grand Prix van Doha begint zaterdag om 18.00 uur, met ruiters die strijden om de overwinning en het eerste gouden ticket voor de LGCT Super Grand Prix tijdens de GC Prague Playoffs.