Belgisch team kroont zich tot Europees Kampioen!

Ons Belgisch team is de nieuwe Europese kampioen! In het Spaanse A Coruña greep het kwartet onder leiding van bondscoach Peter Weinberg vanmiddag naar het goud in de landencompetitie van het Europees Kampioenschap. De springduivels sprongen ijzersterk doorheen een zenuwslopende teamfinale en klommen tijdens deze ontknoping van het brons naar het goud!

De finale van het EK vond vanmiddag plaats op de piste van het Casas Novas Equestrian Centre, waar de Spaanse parcoursbouwer Santiago Varela en zijn team opnieuw een bijzonder technisch traject hadden uitgetekend. Het bleek opnieuw een echte kampioenschapsomloop met onder meer een lastige driesprong en een strakke tijdslimiet, die meerdere combinaties de das omdeed.

Vlekkeloze start voor Philippaerts

Voor België beet Nicola Philippaerts de spits af met de ervaren 15-jarige merrie Katanga van het Dingeshof (Cardento), uit de fokkerij van de familie Vermeulen. Het duo bouwt al jaren op een hechte samenwerking en dat vertaalde zich opnieuw in een foutloze ronde. Philippaerts hield het hoofd koel en zette de toon voor de rest van het team.

“Ik ben ontzettend trots op Katanga”, vertelde hij na afloop. “Ze draait al zo lang mee op het hoogste niveau en blijft presteren. Dit samen met het team mogen delen is echt fantastisch.”

Devos houdt schade beperkt

Pieter Devos was als tweede aan zet met zijn tienjarige merrie Casual DV Z (Cornet Obolensky), uit eigen fokkerij. Al vroeg in het parcours kreeg het duo een fout op hindernis 2, maar Devos herpakte zich meteen en werkte verder een solide ronde af. De schade bleef zo beperkt tot 4 strafpunten.

Spits blijft indrukwekkend onder druk

Vervolgens was het de beurt aan Thibeau Spits met zijn pas 10-jarige hengst Impress-K van ’t Kattenheye Z (Indoktro-K van ’t Kattenheye), gefokt door Tony en Mieke Raman. Spits reed een bijzonder beheerste ronde met opnieuw veel gevoel en precisie. Hij tikte geen balk aan, maar overschreed nipt de tijdslimiet, wat hem één strafpunt opleverde.

"Ik moet toegeven dat ik vandaag behoorlijk nerveus was, maar eenmaal in het parcours nam Impress-K al mijn spanning weg," vertelt Thibeau Spits na afloop. "Ik sta nog steeds te trillen, dit is echt een geweldig gevoel. Het was een onvergetelijke ervaring en ik ben Impress-K voor altijd dankbaar."

Gouden duo maakt het af

Met nog één combinatie te gaan en fouten van zowel Groot-Brittannië als Duitsland achter de rug, stond België plots aan de leiding. Alle druk rustte op de schouders van Belgisch kampioen Gilles Thomas. Maar samen met zijn 10-jarige tophengst Ermitage Kalone (Catoki) bleef het duo stoïcijns kalm. Ze reden een loepzuivere nulronde en bevestigden zo het goud voor België, met een eindtotaal van slechts 5.61 strafpunten.

Thomas stak zijn arm al in de lucht boven de laatste hindernis. “Dit betekent echt enorm veel voor mij,” zei hij geëmotioneerd. “Als kind droom je van zo’n moment. Ermitage verdient deze medaille meer dan wie ook. Zo’n paard zonder titel, dat kan gewoon niet.”

Eindstand teamfinale

Met een totaal van 5.61 punten pakt België zijn tweede Europese titel in zes jaar tijd, na eerder goud in Rotterdam in 2019. Het zilver ging naar Groot-Brittannië met 7.96 punten, terwijl Duitsland het brons veroverde met 8.19 punten.

Vier Belgen in de individuele finale

De ontknoping van het Europees Kampioenschap volgt zondag, wanneer de individuele finale wordt verreden. België komt daarin met vier ruiters aan de start. Enkel Pieter Devos en Casual DV Z zijn niet meer van de partij, maar individuele ruiter Abdel Saïd met zijn 12-jarige merrie Bonne Amie (A Big Boy) wél.

Klik hier voor de uitslag van de teamfinale.

Klik hier voor de individuele tussenstand.