Na teamgoud nu ook individueel brons voor Gilles Thomas

Op het EK jumping in A Coruna won Gilles Thomas (27) vrijdag al goud in de landencompetitie. Daar is nu een individuele bronzen medaille bijgekomen.

Voor de finale stond Thomas met zijn elfjarige hengst Ermitage Kalone als beste Belg op de vierde plaats. In de eerste ronde van de finale schoof hij één plaats op toen uittredend Europees kampioen Steve Guerdat met zijn Belgisch paard Iashin Sitte in de fout ging op de laatste hindernis.

De nummers één en twee in de tussenstand, de Duitser Richard Vogel (United Touch) en de Brit Scott Brash (Hello Folie), bleven net als Gilles Thomas foutloos en behielden hun positie: Vogel leidde voor de laatste ronde met 0,01 strafpunt, voor Brash met 1,08 en Thomas met 1,37 strafpunten. Een miniem verschil, want één springfout wordt afgestraft met 4 strafpunten.

In de tweede en ultieme ronde van de finale sprong de top 3 opnieuw foutloos. De rangschikking bleef ongewijzigd en dat impliceerde goud voor Richard Vogel, zilver voor Scott Brash en brons voor Gilles Thomas. Zij legden een vlekkeloos parcours af en maakten op het EK in 5 omlopen geen enkele fout. Het verschil werd de eerste dag gemaakt tijdens het jachtparcours, een proef op snelheid. Daarin werd Richard Vogel tweede, Scott Brash vijfde en Gilles Thomas tiende.

Na afloop toonde Gilles Thomas vooral dankbaarheid: ‘Er wordt al enkele jaren gepraat en gespeculeerd over Ermitage Kalone als het beste paard ter wereld. Iedereen is er van overtuigd dat Ermitage een wereldpaard is. Nu heeft hij het ook bewezen met twee medailles’, vertelt Thomas met een knipoog. Erkentelijk was Gilles Thomas ook naar eigenaar Joris Van Dijck: ‘ondanks alle speculaties in het verleden, werd Ermitage nooit verkocht. Daar ben ik de familie Van Dijck bijzonder dankbaar voor.’ En of het een spannende ontknoping was. Eén fout betekende een anonieme top 10 plaats. De top hield het hoofd cool en bij die top horen Gilles Thomas en Ermitage Kalone: ‘ik heb inmiddels ervaren dat we net iets beter presteren onder druk. Dan staan we net iets scherper en kunnen we net iets meer’, besluit Belgisch en Europees kampioen Gilles Thomas.

Nicola Philippaerts en Katanga vh Dingeshof stonden voor de finale op de vijfde plaats. In de laatste lijn kregen ze een springfout op de voorlaatste hindernis, de uitsprong van de driesprong. Het leverde 4 strafpunten op en een finale 13^e plaats.

Thibeau Spits (Impress), met zijn 24 jaar de jongste Belg in het team, sprong zijn eerste EK bij de seniors en debuteerde ijzersterk.  Ze lieten over de vijf omlopen geen enkele balk vallen. Omdat zijn hengst met zijn 10 jaar onervaren is op dit niveau, startten ze de eerste dag behouden en zonder risico’s in de proef op snelheid. Het leverde een 33^e plaats op. 5 Foutloze omlopen later besluit de jonge combinatie zijn eerste EK met een 9^e plaats.