Nicola Philippaerts helpt de Stockholm Hearts aan winst in de Global Champions League Finale

In een adembenemend schouwspel vol emoties, spanning en ongeëvenaarde vaardigheden hebben de Stockholm Hearts, ondersteund door H&M We Love Horses, de felbegeerde GCL Super Cup-titel van 2024 in de wacht gesleept. Deze onvergetelijke triomf, die voor altijd in de geschiedenis van de springsport zal worden herinnerd, werd bezegeld met een prestatie die het publiek sprakeloos achterliet.

De avond in Riyadh begon vol verwachting, met een setting die de grenzen van de paardensport verlegde. De spanning was voelbaar in de arena, waar elke pas en elke sprong resoneerde bij zowel ruiters als toeschouwers. In een moment van pure perfectie zorgden Malin Baryard-Johnsson op H&M Indiana, Nicola Philippaerts met Katanga v/h Dingeshof en Julien Epaillard op Donatello d’Auge voor een foutloze rit die hen de Super Cup-kroon opleverde. Aan de andere kant vochten de Shanghai Swans—Ben Maher op Point Break, Daniel Deusser met Killer Queen VDM en Max Kühner op Elektric Blue P—dapper mee, maar zij moesten genoegen nemen met een tweede plaats.

De competitie ontrolde zich als een meeslepend drama, waarbij elke sprong en wending cruciaal was voor persoonlijke glorie én het teamresultaat. De uitdaging werd verder verhoogd door twee loodzware 1.60m-parcoursen, waar zelfs de kleinste fout niet werd vergeven en absolute perfectie noodzakelijk was.

De spanning bereikte een climax toen de Stockholm Hearts zich naar de laatste hindernis werkten. Met volle tribunes in het hart van Riyadh was de sfeer elektrisch. Het publiek hield bij elke sprong de adem in en juichte luid na elke succesvolle hindernis. In het beslissende moment leverde Julien Epaillard een foutloze ronde af, wat de fantastische overwinning voor de Stockholm Hearts veiligstelde.

Naast de ruiters ontvingen ook de grooms van alle drie de winnende teams een welverdiende erkenning. De prijzen werden uitgereikt door onder meer Zijne Excellentie Bader Alkadi, vice-minister van Sport, en Z.H. Prins Abdullah Bin Fahad Bin Abdullah Al Saud, voorzitter van de Saoedi-Arabische Ruitersportfederatie. Bovendien ontvingen de winnende ruiters een speciale prijs: een verblijf in het luxe Waldorf Astoria Doha West Bay, aangeboden door Hilton Luxury Brands.

Nicola Philippaerts schreef geschiedenis door als eerste ooit twee GCL Super Cup-titels te winnen, eerder in 2021 met de London Knights en nu met de Stockholm Hearts. Hij verklaarde trots: “Dit is de absolute top van de sport, met de beste paarden en ruiters ter wereld. Ik voel me vereerd deel uit te maken van zulke geweldige teams. Het team van Stockholm Hearts heeft dit seizoen misschien met wat obstakels te maken gehad, maar vandaag hebben we laten zien wat we waard zijn.”

Malin Baryard-Johnsson benadrukte de kracht van teamwerk: “Deze overwinning wist alle teleurstellingen van dit seizoen weg. Het is fantastisch hoe één show dat allemaal kan veranderen. De druk was groot, maar binnen ons team steunen we elkaar altijd en dat maakt het verschil.”

Julien Epaillard, die halverwege het seizoen bij het team kwam, speelde een cruciale rol en zei: “De druk was hoog, want ik was als laatste aan de beurt. Mijn paard heeft het hele weekend foutloos gesprongen, en dat maakt deze overwinning extra bijzonder.”

De Shanghai Swans, met een tweede plaats, benadrukten de unieke samenwerking binnen hun team. Ben Maher noemde het een droomervaring om met zulke getalenteerde ruiters te mogen rijden, terwijl Daniel Deusser trots was op de veerkracht en focus van zijn team.

Voor het derde geplaatste team, Riesenbeck International, waren de prestaties van Philipp Weishaupt en Eoin McMahon een bron van trots. Weishaupt prees het hoge niveau van de competitie en noemde de Playoffs een hoogtepunt van de springsport. McMahon, emotioneel over de comeback van zijn paard Mila na een blessure, noemde het een overwinning op zich om weer op dit niveau te presteren.

Jan Tops, oprichter van de GCL, sloot de avond af met lof: “De sport, de sfeer, en de setting waren van wereldklasse. Dit is wat paardensport op zijn best is, en ik weet zeker dat dit evenement de komende jaren alleen maar zal groeien.”

Toen de deuren opengingen voor de tweede ronde van de GCL Super Cup Finales 2024, hing er een voelbare spanning in de lucht. Het moment waar alle teams het hele seizoen naartoe hadden gewerkt, was eindelijk aangebroken.

De Scandinavië Vikings trapten de ronde af met een score van 24 strafpunten uit ronde 1. Donald Whitaker en Millfield Colette zetten een foutloze rit neer, maar een zware ronde voor Sara Vingralkova met Kas-Sini DC (20 strafpunten) en een enkele balk voor Jur Vrieling zorgden voor een eindtotaal van 48 strafpunten. Daarmee raakte een podiumplek uit zicht. Teammanager Geir Gulliksen bleef positief: “Het team zal hiervan leren en sterker terugkomen.”

De Cannes Stars, powered by Iron Dames en de kampioen van het reguliere seizoen, hadden een lastige start. Sophie Hinners en Iron Dames My Prins kregen 8 strafpunten, wat de kansen van het team meteen verkleinde. Ondanks foutloze ritten van Katrin Eckermann en Janne Friederike Meyer-Zimmerman, eindigden ze buiten het podium.

De Prague Lions, met Niels Bruynseels (Origi vd Vosberg), Thibeau Spits (Impress-K van ’t Kattenheye Z) en Pieter Devos (Toupie de la Roque), droegen 12 strafpunten uit ronde 1 mee. Kleine fouten van Bruynseels en Spits brachten hun totaal op 20. Een podiumplaats leek nog binnen handbereik... maar drie teams moesten nog rijden.

De Shanghai Swans, favoriet voor de titel, hadden Ben Maher (Point Break), Daniel Deusser (Killer Queen VDM) en Max Kühner (Elektric Blue P) in topvorm. Point Break schreef geschiedenis met vier foutloze rondes gedurende de week, maar een enkele balk van Kühner bracht hun totaalscore op 12, net genoeg om voorlopig de leiding te nemen.

Riesenbeck International, powered by Kingsland Equestrian, ging van start met slechts 4 strafpunten. Eoin McMahon (Mila) bleef foutloos, maar Philipp Weishaupt (Coby 8) liet twee balken vallen, wat het totaal op 12 bracht. Christian Kukuk (Checker 47) probeerde met een snelle ronde de tijd te compenseren, maar ook hij kreeg een fout. Het team eindigde met 16 strafpunten en voorlopig tweede.

De Stockholm Hearts, powered by H&M We Love Horses, hadden hun lot in eigen handen. Nicola Philippaerts (Katanga v/h Dingeshof) nam een balk in de driesprong, maar Malin Baryard-Johnsson (H&M Indiana) bleef foutloos en gaf het team lucht. Laatste ruiter Julien Epaillard (Donatello d’Auge) zette een briljante foutloze ronde neer en bezorgde Stockholm Hearts de overwinning in een uitverkochte arena.

Met deze overwinning schreven de Stockholm Hearts niet alleen geschiedenis, maar creëerden ze ook een onvergetelijk moment voor de paardensport.