Wat een ontknoping in de iconische Rolex Grand Prix Aachen in Aken. In een Grand Prix die tot de allerlaatste combinatie bloedstollend spannend bleef, trok de Duitser Richard Vogel uiteindelijk aan het langste eind met United Touch S. Slechts drie combinaties slaagden erin de bijzonder zware omlopen foutloos af te werken en zich te plaatsen voor de barrage, waarin de overwinning pas in de allerlaatste rit beslist werd. Voor de Belgische ruiters zat een topklassering er helaas niet in, ondanks de sterke inzet van Gilles Thomas, Abdel Saïd en Nicola Philippaerts.
Om 12.40 uur werd het startschot gegeven voor de iconische Rolex Grand Prix Aachen in Aken. Met een prijzenpot van maar liefst € 1,5 miljoen streden 40 van ’s werelds beste combinaties voor de overwinning.
Voor België probeerden Gilles Thomas, Abdel Saïd en Nicola Philippaerts hun land zo goed mogelijk te vertegenwoordigen in deze Rolex Grand Prix. Maar niet alles verliep perfect: zowel Philippaerts als Saïd sprongen één balk uit de lepels, terwijl Thomas met Ermitage Kalone (Catoki) uitkwam op een totaal van tien strafpunten. Wathnan Quaker Brimbelles Z, een Zangersheide-ruin, en Rolex Ter Leydonck, een BWP-ruin, sprongen hun hart uit voor hun ruiters, maar het mocht niet baten.
Dat de Grand Prix aartsmoeilijk gebouwd stond, werd al snel duidelijk. Uiteindelijk slaagden slechts drie combinaties erin zich te plaatsen voor de barrage: Richard Vogel, Sophie Hinners en José María Larocca.
De Duitse amazone Sophie Hinners mocht als eerste van start gaan in de barrage, en dat deed ze uitstekend. Samen met de elfjarige SWB-ruin Iron Dames Singclair (Singular LS La Silla) sprong ze naar een foutloze barrage in 51,62 seconden. Even leek ze op weg naar de overwinning, maar landgenoot Richard Vogel stak daar al snel een stokje voor met een aanzienlijk snellere tijd. In 45,57 seconden reed de Duitser de barrage rond met de hengst United Touch S (Untouched).
Als laatste verscheen de Argentijn José María Larocca aan de start. Met de KWPN-ruin Finn Lente, een zoon uit de vaderlijn van Gaillard de la Pomme, onder het zadel zat het publiek op het puntje van zijn stoel. De spanning was te snijden en toen … zette hij nét geen betere tijd neer dan Vogel. Met 47,36 seconden op de chrono eindigde hij uiteindelijk als tweede.
BONUS: omdat dit de tweede Rolex Grand Prix op rij is die de Duitser won, krijgt hij een extra bedrag van maar liefst €500.000 bovenop de prijzenpot.
De vierde plaats ging naar de Brit Ben Maher met de SF-ruin En Jeu de Grisien (Toulon), terwijl de Zwitser Steve Guerdat de top vijf vervolledigde met Venard de Cerisy (Open Up Semilly).
